„pe pământ nu este niciun om fără prihană, care să facă binele fără să păcătuiască.”
Eclesiastul 7:20
Dușmanul numărul 1 al mediului înconjurător pare a fi fost Thomas Midgley Jr.. Chimistul american a obținut tetraetil de plumb și unele dintre cele mai vechi clorofluorocarburi, substanțe folosite încă de la mijlocul secolului XX în solvenți, produse de refrigerare și aerul condiționat.
În 1916, Midgley Jr. a început să lucreze la General Motors și a descoperit că, amestecând tetraetilul de plumb cu benzina, mașina merge mai lin. Curând, firma a început să comercializeze produsul sub numele de etil. Nimeni nu s-a gândit, însă, la potențialele efecte negative ale plumbului odată cu arderea gazului. Substanța a fost scoasă de pe piață de-abia la începutul anilor 2000, când s-a dovedit că era extrem de dăunătoare mediului.
Cercetările lui Midgley Jr. nu s-au oprit aici. În anii 20, el a sintetizat prima clorofluorocarbură, numită Freon, folosită apoi la frigidere și alte produse de acest gen. De-abia la mijlocul anilor 40 s-a descoperit că eliberarea freonului duce la epuizarea stratului de ozon în atmosfera superioară.