„Isus i-a zis: Eu sînt calea, adevărul şi viaţa. Nimeni nu vine la Tatăl decît prin Mine.”
Ioan 14:6
Un geniu în vârstă de 60 de ani, Pierre-Paul de Riquet, a început cel mai mare proiect al său când majoritatea celor de vârsta lui se gândesc la pensionare. În secolul al 17-lea, inginerul francez a avut ideea de a construi un canal care să traverseze Franța și să lege Marea Mediterană de Oceanul Atlantic. Guvernul a refuzat să suporte cheltuielile acestui proiect gigantic, așa că el și-a asumat singur realizarea enormului proiect.
Planul lui Riquet prevedea un canal care să meargă în sus până la un punct și apoi să coboare pe partea cealaltă, ca și cum ai trece un pod, deși majoritatea canalelor de atunci coborau doar. Acest proiect avea să salveze timp și să ajute navele să evite pirații care pândeau în strâmtoarea Gibraltar. El avea și să unească economiile țărilor din Marea Mediterană cu cele din Oceanul Atlantic. Cu lopeți și unelte primitive, 12.000 de muncitori au lucrat timp de 14 ani între 1666 și 1681 pentru a crea șanțul incredibil de lung.
În timpul construirii sale, Pierre-Paul Riquet a supervizat întregul proiect. Canalul cu lățimea de 36 de metri și adâncimea de 3,60 metri, 228 de poduri și 114 ecluze, a ridicat treptat apa 310 metri și apoi a coborât-o la nivelul Oceanului Atlantic. Acest lucru a produs uimirea și admirația întregii Europe. Regele Ludovic al XIV-lea spunea despre canal că era cea mai mare realizare a întregii sal domnii de 72 de ani.
Acest proiect civil a fost plătit din banii unui singur om 255 de kilometri costând 68 de milioane de dolari. Banii proveneau din averea sa câștigată ca colector de taxe pentru sare. El a sacrificat totul pentru a asigura construirea canalului folosind chiar și averea soției sale și zestrea fiicelor sale pentru construcție. Cu șase luni înainte de terminarea canalului, Riquet, epuizat și bolnav, s-a retras la casa lui și a murit fără să fi văzut capodopera terminată.