„Voi face să izvorască râuri pe dealuri, și izvoare în mijlocul văilor; voi preface pustia în iaz, și pământul uscat în șuvoaie de ape.”
Isaia 41:18
În Italia, acolo unde vulcanii Vezuviu și Etna si-au revărsat lava distrugătoare, toate plantele au pierit, lăsând locul pustiu. Însă oamenii au încercat să recupereze o parte din acest peisaj dezolant. Astfel, ei au fertilizat pământurile acoperite de lavă cu ajutorul plantațiilor de nopal. Rădăcinile nopalului și-a făcut loc printre crăpăturile de lavă pietrificată, pe care au dezagregat-o cu ajutorul ploilor. Resturile vegetale rămase de pe urma lor s-au descompus, formând un excelent pământ negru, foarte gras și bogat în substanțe hrănitoare. Ca urmare, coastele pustii sunt acum acoperite de roditoare culturi de nopal. Aceste locuri au căpătat astfel o nouă viață.
Nopalul, Opuntia ficus indica, numit și smochin indian, este o specie de cactus. Fructele lui sunt apreciate nu numai de italieni, ci și de mexicani, sud-americani și australieni, căci acest cactus este răspândit în multe colțuri ale lumii. Fructele, numite în spaniolă “tunas”, sunt mari cât un ou, verzi sau rumenite, au gust acrișor și sunt zemoase.