Dacă valoarea centrală a poruncii a cincea este respectarea membrilor familiei și a tuturor ființelor omenești, atunci principiul se aplică cu atât mai mult celor vârstnici. Un lucru pe care l-am pierdut în mare măsură în culturile moderne, care venerează tinerețea, viteza, „progresul” și cea mai nouă invenție, este o valoare aflată în centrul culturilor biblice. Respectul față de bătrâni continuă să fie foarte important în numeroase societăți, inclusiv în Orientul Mijlociu, Asia și o mare parte a Africii.
El este încă viu și în comunitățile popoarelor originare din America. În unele biserici ale acestora, termenul „bătrân” nu desemnează un membru hirotonit al comitetului bisericii, ci o persoană în vârstă și cu experiență, iar la masa comunitară bătrânii sunt serviți primii, nu copiii.
Este adevărat că simplul fapt de a trăi mai mult îl face pe om mai înțelept? Nu neapărat. Totuși, chiar și oamenii vârstnici neînțelepți au acumulat experiențe pe care cei tineri nu le au, iar dacă ți-ai lua timp să-i asculți, ai putea fi uimit de ceea ce înveți. Numai supraviețuirea prin toate încercările și necazurile unei vieți lungi merită un respect care se adaugă celui pe care creștinul adevărat îl oferă fiecărui om pentru simplul fapt că este un copil al lui Dumnezeu.
Vârsta la care poți pierde cel mai ușor acest respect și ajunge într-un loc în care nu dorești să fii este tocmai pragul dintre copilărie și maturitate — perioada prin care poate treci acum. La începutul adolescenței este tentant să crezi că părinții sunt bătrâni și rupți de realitate. În adolescență și în primii ani ai maturității, când încerci să-ți construiești propria identitate, poți dobândi obiceiul de a-i ignora. Dacă nu ești atent, vei începe viața adultă fără ajutorul și sfaturile pe care mai târziu îți vei dori să le fi primit. Dacă ai pornit deja pe această cale, nu este prea târziu să te întorci.
Ascultă-i pe cei vârstnici. Cere-le sfatul. Poate că nu îl vei urma întotdeauna — cei mai mulți dintre ei vor fi primii care îți vor spune că trebuie să-ți trăiești propria viață —, dar îl poți lua în considerare și poate vei evita câteva dintre gropile în care ei au căzut și de care încearcă să te ferească.
Doamne, când citesc Apocalipsa 1, aproape că pare că noi, oamenii, Ți-am albit părul prin copilăriile și încăpățânările noastre! Iartă-ne. Ajută-mă să ascult glasurile oamenilor mai în vârstă și mai înțelepți din viața mea. Pe cât posibil, învață-mă din greșelile lor, ca să nu le repet. Îți mulțumesc pentru iubirea, influența și rugăciunile lor. Amin.